2000年頃のタイ人は、「漫画」「アニメ」「日本車」などへの憧れもあって「日本」のことが大好きでした。アジアで有数の親日国でもあります。あれから20年。空前の「日本ブーム」が巻き起こっているようです。その背景には「日本観光がしやすくなった」ことがあります。2013年、日本政府は「ASEAN友好協力40周年」を契機として、タイ国民に短期ビザの免除を約束したのです。
結果として、「札幌雪まつり」「古都京都」「オタクの聖地秋葉原」「和食」「温泉」「サッカー日本代表」などへの関心がさらに高まり、お互いになくてはならない「身近な存在」となっていったのです。そんなタイで人気&有名な日本人…といえばいったい誰なのでしょうか？
青山直晃
タイの強豪クラブ「ムアントン・ユニイテッド」でチームを優勝に導いたプロサッカー選手です (2015〜2018年に所属：1986年生まれ)。ちなみにタイリーグでは毎年10人以上の日本人がプレイしており、日本人監督のチームもあります。2019年には、代表チームの監督に西野朗さん (1955年生まれ) が就任したことで話題になりました。
AKB48
タイではAKB48グループの一つ「BNK48」が活動しているため、そこからAKB48も知られています。ちなみに、日本のアイドルグループは韓流ほどタイに進出しておらず、ジャニーズタレントも含めてさほどの影響力は持っていません。今後、韓流アイドルや欧米アーティストのように「完成された美」をファンが愛でるのではなく、日本 の「未完成アイドル」を育成しながら楽しむ文化がアジアでも理解されるといいですね。
X JAPAN
タイ人はこれまで「料理の鉄人」や「風雲たけし城」など多くの日本のTV番組を観て育ってきました。中でもアニメの存在は大きく、「一休さん」や「ドラえもん」の主題歌は有名です。他にも「昴」(谷村新司) や「SUKIYAKI」(坂本九)、「涙そうそう」(夏川りみ)、「北酒場」(細川たかし) などは割と知られているようです。そんな中、世界的ロックスターであるX JAPAN もそれなりに有名のようです。
小堀大尉
実は、タイ人が知っている日本人の名前で一番有名なのは「コボリ」だと言われています。これはタイの映画「クーカム」(Koo Gum：運命の相手) の主人公の役名です。第二次世界大戦時の映画で、日本人男性とタイ人女性のラブストーリーとなっています。「ホトケの中村」とタイの人々に慕われた中村明人司令官がモデルと言われています。幾度となくドラマ＆映画化されており、その度にヒットしているので老若男女に知られている作品と言えます。そんなわけで、「コボリ」は誰もが知る名前なのです。
佐野ひろ
彼は、タイで放送されている日本紹介番組のリポーターです。現在の日本旅行ブームに乗る形で、タイ語が堪能な佐野ひろさんが日本を紹介する旅番組「SUGOI JAPAN」(2013年〜)に抜擢されました。
中田英寿
マンチェスター・ユナイテッドにいたことがある香川真司やインテル・ミラノの所属だった長友佑都、ACミランの本田圭佑など、海外で活躍する日本人サッカー選手はタイでも知られていますが、中でも一番の知名度を誇っているのは中田英寿のようです。
越中睦士
1999年にΛucifer (リュシフェル) というバンドのボーカルとしてデビューしたMAKOTOさんは2004年、芸名をMAKOTOから越中睦に改名しました。その後2013年には越中睦士に改名 (読みはいずれも「まこと」です)。少女漫画「快感フレーズ」(1997年発売) がタイで大ブレークしたのですが、その実写化でバンドのボーカル (主人公) を担当したのがMAKOTOさんでした。当時はCMなどにも出演し、かなりのギャラをもらっていたそうです。
山田長政
江戸時代に交易をするためタイに渡った人物です。当時資源が豊富だったタイは周辺国からよく攻められていました。そんな時、山田長政は西洋からの攻撃を2度にわたって退けたのです。そのため彼は、当時のタイの国王からも国民からも英雄として崇められていたのです。その人気は400年経った今でも絶大！
「マサ」こと村川正和さん
2019年4月、タイの人気歌手のステージでギターを弾く日本人がいます。タイ東北部の伝統音楽モーラムを巧みに取り入れたロック調の楽曲で、タイ全国どこへ行っても人気の歌手ピー・サドゥーさんの傍でリードギターを弾く「マサ」こと村川正和さんです。マサさんは2013年、旅行好きな父親と一緒に初めてタイを訪れ、2015年からバンコクに移り住むことにしました。今は日系企業でサラリーマンとして働く日々ですが、バンコクでピー・サドゥーさんのコンサートがある時などは呼び出されてステージに上がっています。
「マサのプレイはうまいし好きなんだ。それに彼は性格もいいからね。僕たちの音楽はチームワークが何よりも大事だから、誰からも好かれる彼の性格はバンドにも大きな力になってるしすでにたくさんのファンもいて、ステージ後には写真をせがまれているよ。だから、早くレギュラーとしてメンバーになって欲しいとずっとオファーしてるんだ。」・・・いつの日か、日本凱旋公演が行われるかもしれませんね。
おわりに
当然のことながら安倍晋三さん (内閣総理大臣) やドラえもんなどは知名度がありますし、筆者の友人のタイ人は昔からずっと深田恭子さんの大ファンです。他にも、セクシー女優である蒼井そらさんなども知名度は高いです。もっともっと、多くの日本人がタイの人々の心に残ってくれるといいですね。